在公务员考试笔试中，申论作为笔试中的一个科目，重在测查考生的阅读理解能力，语言表达能力，以及发现问题，分析问题和解决问题的能力。从2000年中央国家机关公务员考试设定申论科目至今，申论命题日趋成熟，题型不断变化，难度在加大。但从命题分析，申论一直遵循在给定材料的基础上设定题目。
从考生的答卷来看，议论文写作，考生都具有一定的谋篇布局能力，具备基本的语言表达能力，出现的问题常常是偏离主题。在小题目中，考生的问题是要点不全，看不到材料中的主要信息。出现这种情况的原因便是考生忽略材料的阅读，说明考生阅读方法，阅读理解能力欠缺，这方面殛待加强。
申论材料把握的重要意义在于，申论能力的考查是在材料背景下进行的。命题的设计围绕材料主题展开，问题的回答也要从材料中寻找素材，如果把握不了材料，思维就没有了方向，问题回答便无从着手，考生的思考和分析必须紧紧围绕材料。
小题目的答案，从近十年来的众多命题规律可以得出结论，评卷的采分点都在材料中，当然这需要考生进行挖掘和归纳。议论文同样是在材料主题的基础上进行论证分析，文章立意，角度选取、论证取材都无法脱离材料。所以从一定意义上讲，申论都是在给定背景材料的基础上回答特定问题。
那么如何提高阅读能力？考生应当把握以下几个方面：
一、要给阅读以充分的时间，并提高阅读速度。考生拿到试卷后常常急于做答，要知道知答案只是分析的结果，没有对材料的充分了解何谈回答。在时间分配上，阅读不要匆忙，在两个半小时的整个考试时间里，考生要在阅读上分配50分钟左右的时间。阅读有两个目的要实现：一是把握材料的主题和主要线索，二是要把握题目涉及的材料。总之，要对材料形成整体印象。由于阅读不充分，在做题时必然反复阅读，那么整个做答时间一定很紧张。把握这一点的同时，考生还要在训练中提高文字阅读速度，提高快速反映能力，迅速捕捉材料相关信息。
二、阅读顺序要科学。从试卷来看，大致分三个部分，第一部分为题目总体说明，第二部分为交代背景材料，第三部分为题目要求。从阅读顺序来看，应首先阅读总体说明，了解注意事项。这部分内容在考试主考机关发考试，大收集整理布的考试大纲中会有说明，考生应提前了解。然后再阅读题目要求，对题目要求考生要字斟句酌，明确题目数量，题目的问题到底是什么，这样注意力在阅读时会有意识地思考相关问题。最后是材料阅读，阅读重点、时间的绝大部分要放在材料阅读上。
三、材料阅读的重点与方法。背景材料会围绕主题尽可能提供丰富的内容，材料给付的角度不同，提供问题不同方面的信息。材料对于特定题目的重要程度是不同的，某个题目的答案通常在特定的几则材料中。总体看，第一则材料要引起重视，理论性、分析性材料也要引起重视。第一则材料与主题有密切的联系，往往会揭示主题。理论性、分析性文字会揭示材料的深刻内涵，对于认识问题的原因、意义和作用可以提供极大帮助。其他材料则是现象的描述或者事例，为我们发现问题提供基础、为解决问题提供启示。
在阅读方法上，首先，考生要注意关键词和关键句的捕捉。关键词通常就是采分点，反复出现的词一定是主要问题或问题的主要方面，这些词通常在一则材料或某一自然段的开头或结尾。关键句则是材料的总结或概括，其表现的方式通常用“说明了”、“表现了”等字样。其次，考生要注意及时做眉批，把阅读时把材料的核心思想进行勾画，并按照现象、问题、原因、对称、意义作用进行归纳，或者对应题目涉及的材料做出标记。这是基础工作，在紧张的时间里，这样做会提高做答的速度。第三，学会快速阅读。平时重视这方面的训练，事例只要浏览，说明政策或道理的，要在阅读中要从宏观上快速把握。
四、如何提炼挖掘有用信息。在与考生的交流中，考生对照试题答案，常常苦恼自己为什么没有发现答案，或者是找不到答案。那么如何从材料中发现有用信息呢。
对于概括题型，考生要在头脑中形成一定的逻辑结构，即“现象-问题-原因-对策-意义作用”结构，这些方面都注意到了，主题抓住了，概括的内容就会比较全面，且不会偏离主题。具体要点来看，要紧紧把握关键词和关键句子，从概括题型的评分上看，要点重于逻辑。
对策题型，要注意借鉴，要从材料中的事例、政府行为和学者建议中获得启示，材料中或许还有国外的做法，也可以为我们提供经验。还有，要注意原因的分析文字，原因找到了，问题便能得以解决。前者，可以为对策的可行性提供借鉴，后者则会提高对策的针对性。
对于分析题型，要注意整体把握。要抓住事物的主要矛盾，或者是矛盾的主要方面，分析题型的本质要求在于做出结论，做出定性或明确观点。那么材料中的结论性文字或者矛盾关系范畴要注意，比如材料中出现的“说明了”、“表现了”等文字。考生要善于比较与联系，比较范畴之间的关系，联系材料的主题。
议论文的写作，同样不可以脱离材料。无论是给定题目，还是设定角度，在题目要求上都会有“根据给定材料”的要求，因此，背景材料是考生写作的基础，无论采用什么角度，思考的核心都是材料的主题，或者是围绕材料的问题展开。议论文可以写成考，试大收集整理政论文或对策性的文章，解决的问题是材料所反映的，意义或作用的分析也要针对材料的主题来阐述。
由此，我们可以看出阅读对于申论写作的重要意义。没有对材料深入的把握，就谈不上问题的回答。申论核心考察分析能力与写作能力，分析对象和写作对象都是材料所反映的内容。如何提高阅读质量，除了良好的基本素质，还要注意上述提示的方法。在备考训练中针对不同题目，思考材料反映的主题，每一则材料反映了什么，题目问题是什么，这样便会对申论有更深刻的理解，成绩也便会有较大提高。