“五四”之前，我国古典文学按体裁划分可分为诗歌、散文、戏曲、小说。
诗歌分为古体诗（四言、五言、七言、杂言）、近体诗（五绝、七绝、五律、七律）、词（小令、中调、长调）、散曲（小令、套曲）。散文分为叙事散文、游记散文、说理散文、抒情散文等。小说分为笔记小说、传奇小说、平话小说、章回小说等。
1、秦代以前
诗歌：《诗经》和《楚辞》分别开创了我国古代诗歌现实主义和浪漫主义的潮流。
散文：先秦时期散文创作的成就主要表现在史传散文（《左传》、《国语》、《战国策》）和诸子散文（孔子、孟子、荀子、老子、庄子、墨子、韩非子等的著作）。
2、两汉魏晋南北朝
诗歌：汉乐府民歌，其中《孔雀东南飞》和《木兰辞》被称为乐府双璧。此外还有曹植的诗歌和东晋时期陶渊明的田园诗。
散文：纪传体史书《史记》。
3、唐代
诗歌：唐代文学创作的成就主要体现在诗歌的创作上。诗仙李白、诗圣杜甫、白居易以及新乐府运动
散文：韩愈、柳宗元以及古文运动
小说：唐传奇 李朝威《柳毅传》
4、宋代
诗歌：宋代诗歌创作的成就主要体现在词的创作上（豪放派：苏轼、辛弃疾；婉约派：柳永、李清照）
散文：唐宋八大家
小说：平话
5、元代
杂剧：元代文学创作的成就主要体现在元杂剧的创作上。关汉卿《窦娥冤》、马致远《汉宫秋》、王实甫《西厢记》
6、明清
小说：明清文学创作的成就主要体现在小说方面。（明）三言二拍、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》；（清）《聊斋志异》、《儒林外史》、《红楼梦》；（清朝晚期）四大谴责小说：《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《孽海花》、《老残游记》。
戏曲：高则诚《琵琶记》、汤显祖《牡丹亭》、孔尚任《桃华扇》、洪昇《长生殿》。